El Think Tank de Emprendimiento Cooperativo Internacional de la ACI (ICETT) celebró el Día Mundial contra el Trabajo Infantil con un evento en línea organizado en colaboración con la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
El evento contó con presentaciones de cooperativistas y representantes de la ONU, que exploran el papel del sector en la lucha contra el trabajo infantil. El Director General de la ACI, Bruno Roelants, ofreció una visión general de las normas de la OIT existentes en relación con el trabajo infantil, incluida la Recomendación 193 sobre la promoción de las cooperativas, que menciona el trabajo infantil dos veces y fue adoptada por la ACI. Añadió que el Séptimo Principio Cooperativo deja claro que las cooperativas deben actuar contra el trabajo infantil y que el quinto principio, relativo a la educación, también hace que las cooperativas contribuyan a la educación de los niños.
Además, explicó, el Sexto Principio Cooperativo de cooperación entre cooperativas proporcionó un fuerte instrumento para reforzar las cadenas de valor entre las cooperativas. El tema se debatirá en el Congreso Cooperativo Mundial que se celebrará en línea y en Seúl (República de Corea).
Según la OIT, alrededor de 160 millones de niños trabajan en el mundo, el 75% de ellos en la agricultura.
"Cuando una empresa utiliza el trabajo infantil hoy para obtener beneficios, no está pensando en el futuro", dijo Merav Niv, asesora jurídica del Movimiento Kibbutz. Las cooperativas desempeñan un papel en la solución de este problema mejorando los medios de vida de sus miembros y de las comunidades a las que sirven, así como difundiendo las buenas prácticas y realizando una labor de promoción.
Patrick Owusu compartió las mejores prácticas de la cooperativa de productores de cacao Asunafo, en Ghana, que está trabajando con socios internacionales para hacer frente al trabajo infantil. Las medidas incluyen la creación y formación de un Comité Comunitario de Protección de la Infancia en 67 comunidades, la concienciación a través de la radio comunitaria local y la creación de un parlamento infantil para que los niños puedan debatir los temas que les afectan. La cooperativa también apoya a los jóvenes en el desarrollo de habilidades profesionales y dirige su propio programa de seguimiento del trabajo infantil.
Mario Juan González, presidente de la Cooperativa La Riojana en Argentina, dijo que el trabajo de su cooperativa para detener el trabajo infantil se vio reforzado al obtener la certificación de Comercio Justo en 2006. La Riojana desarrolló un programa de responsabilidad social para dar acceso a la educación secundaria y terciaria, así como a cursos universitarios y de postgrado, a los socios, hijos de socios e hijos de empleados.
La cooperativa también concede becas y ha construido una Escuela Agrotécnica Nacional para que los hijos de los socios y los empleados puedan recibir educación preuniversitaria.
Lilian Maina, de Fairtrade África, describió además cómo los criterios de Fairtrade contribuyen a la eliminación del trabajo infantil. Los requisitos de los Criterios para Organizaciones de Pequeños Productores de Fairtrade estipulan que no se puede emplear a niños menores de 15 años o por debajo de la edad mínima definida por la legislación local. Los criterios también mencionan que no se puede realizar ningún trabajo peligroso o de explotación de los menores de 18 años que pueda afectar a su escolarización, salud y seguridad.
Fairtrade lleva a cabo una serie de proyectos con cooperativas para eliminar el trabajo infantil, entre ellos el proyecto Dignity for All (Dignidad para todos) en Ghana, a través del cual promueve los derechos de los niños en las zonas de cultivo de cacao colaborando con los profesores.
Otro proyecto, RECOVER África, reúne a socios en seis países que implementan un sistema de monitoreo y remediación basado en la comunidad que incluye a los jóvenes. Desarrollada en 2012 por Fairtrade International, la metodología requiere que los jóvenes formen parte del seguimiento y de las respuestas a la identificación y remediación del trabajo infantil. La cooperativa de productores de cacao Asunafo es una de las cooperativas que participan en estos proyectos.
Todor Ivanov, Secretario General de Euro Coop, una organización sectorial de Cooperatives Europe, presentó una iniciativa de la Comisión Europea para desarrollar un código de conducta para las prácticas comerciales y de marketing responsables. Euro Coop está colaborando estrechamente con la Comisión en el código y ha sido invitada a destacar la experiencia del sector en este ámbito.
Aunque el código no será jurídicamente vinculante, la Comisión podría considerar la adopción de medidas legislativas si los avances se consideran insuficientes. Euro Coop promoverá el código entre sus miembros, facilitará el compromiso cooperativo y participará en la futura revisión del código.
"Los compromisos más allá de la legislación se han convertido en una práctica habitual para las cooperativas", dijo Ivanov. Por ejemplo, Coop Italia llevó a cabo 13.000 inspecciones in situ en explotaciones de frutas y verduras para hacer frente al dominio de las bandas. En el Reino Unido, el Co-operative Group apoya a las víctimas de la esclavitud moderna para que empiecen a construir una nueva vida a través del programa Bright Futures.
"Las cooperativas de consumo tienen un papel que desempeñar para seguir colaborando e impulsando la agenda de las cadenas de suministro éticas", dijo Ivanov.
Andrea Dávila, Oficial Técnico de la Unidad de Cooperativas de la OIT, presentó un paquete de formación sobre el papel de las cooperativas en la eliminación del trabajo infantil que la OIT ha desarrollado recientemente. La OIT ha estado trabajando con el sector para la eliminación del trabajo infantil desde 2009.
La nueva formación pretende ayudar a los participantes a identificar el trabajo infantil y a idear acciones prácticas que puedan llevar a cabo en sus organizaciones. Incluye una guía para los formadores de campo y otra para la dirección, el personal y los miembros de las cooperativas agrícolas. Las guías están disponibles en el sitio web de la OIT.
Otro proyecto de la OIT dirigido al trabajo infantil es ACCEL África. El funcionario técnico de la OIT Edgar Aguilar presentó el proyecto, que abarca seis países y cinco cadenas de suministro y pretende influir en los marcos legislativos existentes y probar soluciones basadas en pruebas. Las intervenciones se dirigen a lugares geográficos específicos con el objetivo de abordar todas las formas de trabajo infantil. Como parte de ello, la OIT también está ayudando a las organizaciones cooperativas a establecer sistemas de seguimiento del trabajo infantil y a revisar sus programas de desarrollo de capacidades para comprobar si las cuestiones relacionadas con el trabajo infantil están integradas en ellos.
"La OIT está plenamente comprometida a trabajar con el movimiento cooperativo para acabar con el trabajo infantil. Esperamos que las organizaciones puedan integrar y ampliar el trabajo que hacemos inscribiendo esos proyectos para que estén mucho más institucionalizados", dijo Philippe Vanhuynegem, Jefe de la Subdivisión de Principios y Derechos Fundamentales en el Trabajo de la OIT.
También dijo que la OIT busca trabajar más estrechamente con el movimiento cooperativo en la prevención y eliminación del trabajo infantil e invitó al movimiento a unirse a la Alianza 8.7, una campaña para promover la Meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 para poner fin a la esclavitud moderna, la trata y el trabajo infantil.
En sus observaciones finales, el presidente del ICETT, Tarun Bhargava, dijo que el grupo difundirá las presentaciones entre los miembros de la ACI y más allá, y que la conversación continuará en el Congreso Cooperativo Mundial.
El evento fue el tercero organizado por el ICETT en junio para debatir temas globales de interés para las cooperativas. Vea la grabación completa aquí.
