En tant qu'entreprises animées par les besoins et les aspirations de leurs membres, les coopératives accordent une importance primordiale au développement durable des communautés dans lesquelles elles opèrent.
Étant profondément ancrées dans leurs zones locales, les coopératives sont également plus susceptibles que d'autres entreprises d'encourager les transactions commerciales au sein de leurs communautés et de s'engager auprès du grand public sur les avantages de la coopération.
Le groupe bancaire coopératif néerlandais Rabobank qui fournit tous les services financiers aux Pays-Bas et sert les clients de Food & Agri à l'échelle internationale, estime qu'un engagement communautaire responsable peut aider à le différencier des autres banques. Le marketing de Rabobank se concentre sur le fait qu'il s'agit d'une coopérative ancrée localement qui veut résoudre les problèmes locaux avec ses membres.
Et il y a un avantage concurrentiel pour les membres qui dirigent l'entreprise : cela signifie que la banque est moins susceptible d'entreprendre des activités risquées. Rabobank a bien survécu à la crise financière de 2008 et ce sans le soutien du gouvernement, enregistrant en 2010 le bénéfice net le plus élevé de son histoire.
Être une coopérative présente également des avantages en termes de réputation. La réputation de Rabobank est profitable lorsqu'un grand nombre de membres font partie de l'organisation, votent sur des questions spécifiques ou forment des groupes de membres créés pour résoudre des problèmes locaux.
Les membres sont également au cœur de la Midcounties Co-operative, une coopérative britannique de consommateurs. La société s'engage avec ses 700 000 membres à réaliser sa valeur coopérative en fournissant des produits et des services uniques pour ses membres. Cette approche et le développement de produits et services axés sur les valeurs sont illustrés de plusieurs manières, par le produit Co-op Community Power des Midcounties par exemple, qui a été développé après que les membres ont demandé à la société de soutenir les énergies renouvelables communautaires.
Le Community Power tariff est le seul produit de consommation du Royaume-Uni fournissant 100 % d'énergie verte générée par la communauté. Cela fait partie d’une plus large initiative coopérative communautaire de Midcounties dans le domaine de l’énergie qui voit la société travailler avec plus de 100 groupes énergétiques communautaires à travers le Royaume-Uni pour ouvrir le marché à la production d'énergie communautaire non subventionnée.
Midcounties utilise son identité coopérative pour s'assurer que ses membres l’estiment fiable, authentique et fondée sur des principes – en lui faisant confiance pour leur fournir ce dont ils ont besoin de la manière qu'ils attendent. La coopérative gère également l'activité Cooperative Childcare à travers ses 46 crèches. L'approche axée sur les valeurs est guidée par l’intérêt des membres, des parents, des enfants et des communautés. Cette fiducie dirigée par ses membres crée à son tour un lien plus solide avec eux pour promouvoir la défense des intérêts de Little Pioneers et d'autres entreprises « Your Coop ».
Un autre exemple de l’approche axée sur les membres de Midcounties est son programme « 1 Change » qui encourage les membres à adopter des changements de comportement positifs pour lutter contre le changement climatique.
D'un point de vue communautaire, cette approche permet à Midcounties d'impliquer les membres dans les questions pertinentes pour l'endroit où ils travaillent, vivent et apprennent, aidant finalement à construire des communautés locales fortes. Grâce à cette approche, Midcounties a obtenu une série de retombées positives dans la communauté, en effectuant notamment plus de 140 000 livraisons à domicile aux membres vulnérables ou confinés à la maison – un service lancé pendant la pandémie en réponse à un besoin immédiat et vital des membres. Midcounties a reçu plusieurs prix pour son travail communautaire, y compris le récent prix prestigieux de « Sustainable Business of the Year » par EDIE.
Le PDG Phil Ponsoby était un panéliste au Congrès mondial des coopératives en décembre où il a décrit comment la coopérative Midcounties met ses valeurs en action pour promouvoir sa différence coopérative, attirer et engager des collègues et des membres.
Il déclare : « J'étais ravi de participer à la séance sur l'identité coopérative. Midcounties Co-operative est une organisation dirigée par ses membres, axée sur les valeurs et avant-gardiste. Nous sommes fiers d'avoir intégré la marque ACI Coop dans notre image de marque. La marque « Your Coop » est en cours de déploiement dans nos opérations commerciales et nos sites Web. Elle représente une organisation qui s'est étendue bien au-delà de son cœur régional d'origine, en particulier dans ses opérations de voyage et de garde d'enfants, tout en développant des propositions numériques innovantes dans les services publics et les soins de santé. Mais plus que cela, la marque « Your Coop » s'adresse directement à nos membres, collègues, consommateurs, communautés et partenaires : nous voulons affirmer que c'est leur coopérative où ils peuvent faire une réelle différence en se joignant à nous et en influençant ce que nous faisons et la manière dont nous le faisons ».
Autre coopérative profondément enracinée dans la communauté locale : l'Enhancing Organic Food Cropping Cooperative (ENOFOCC) du Cameroun qui encourage l'utilisation d'engrais organiques de manière durable.
ENOFOCC traite et commercialise la fumure organique issue du bétail pour booster la production et préserver la qualité des aliments. Le compostage du fumier animal est traditionnellement pratiqué par les agriculteurs de la communauté de Nkwen. Cependant, la jeune coopérative vise à améliorer la qualité du fumier en améliorant sa manutention, son transport et sa gestion en utilisant une méthodologie rudimentaire. La coopérative traite le fumier qui est ensuite vendu comme engrais organique.
Les membres affirment que les valeurs coopératives d'honnêteté, d'ouverture, de responsabilité sociale et d'attention aux autres sont cruciales pour l'entreprise. « ENOFOCC est née pour répondre aux besoins de nos membres tout en prenant soin de notre communauté » a déclaré l'un d'eux.
ENOFOCC a été parmi les gagnants du projet de réplication du réseau des jeunes de l'ACI qui a fourni un soutien et un financement à l’entreprise.
Comme les coopératives, grandes et petites, du monde entier continuent d'affirmer leur identité coopérative, leurs affaires continuent de prospérer.
Photo : membres de la coopérative Midcounties
